京剧被称为中国的“国粹”，已有200年历史。清朝乾隆五十五年（1790年），安徽四大徽班进京后与北京剧坛的昆曲、汉剧、弋阳、乱弹等剧种经过五六十年的融汇，而逐步衍变成为京剧，是中国最大戏曲剧种。
京剧脸谱，是具有民族特色的一种特殊的化妆方法。由于每个历史人物或某一种类型的人物都有一种大概的谱式，就像唱歌、奏乐都要按照乐谱一样，所以称为“脸谱”。京剧脸谱艺术是广大戏曲爱好者的非常喜爱的一门艺术，国内外都很流行，已经被大家公认为是中华民族传统文化的标识。
京剧脸谱与京剧表演艺术一样，是和演员一起出现在舞台上的活的艺术，京剧脸谱是京剧中重要的组成部分，是至今戏曲舞台上脸谱最多、最完整的脸谱体系。
京剧脸谱色彩十分讲究，看来五颜六色的脸谱品来却巨细有因，决非仅仅为了好看。不同含义的色彩绘制在不同图案轮廓里，人物就被性格化了。
关于脸谱的来源，一般的说法是来自假面具。人类早期的战争面具、汉代百戏假面具都是脸谱的远祖。
脸谱艺术历史悠久,是中国戏剧中特有的化妆艺术,起源与面具有着密切的关系,是中国传统脸谱大系中的分支,有脸谱通性及其本身特性。据考证,脸谱的发明,最早是中国北齐时代的著名大将兰陵王高肃,可称为脸谱的鼻祖。据《北齐史》等史书记载:兰陵王姓高,名肃,字长恭。兰陵王武艺超群,但每次与敌对阵,因其容貌俊美,敌人并不畏惧,难以制敌。为此,他让画工绘制了许多凶恶的假面具(也叫大面),每逢出战时任选一个戴在脸上,以利制服敌人。从此后,每次打仗,百战百胜。这就是他发明脸谱的起因。中国戏曲理论家翁偶虹曾撰文说:“中国戏曲脸谱,胚胎于上古的图腾,滥觞于春秋的傩祭,孽乳为汉、唐的代面,发展为宋、元的涂面,形成为明、清的脸谱。在戏曲形成之后,脸谱与面具仍然交替使用。从脸谱、面具的混合使用与脸谱谱式的由简至繁,可以看出中国戏曲累递发展的轨迹。”脸谱借鉴了徽、汉、昆、秦、各剧种经验。从一开始就具有较完整的系统性。京剧脸谱的起源与面具关系密切,人类早期的战争面具,傩舞面具、汉代百戏假面具都是戏剧脸谱的远祖。
在京剧中，并不是每个人物都要勾画脸谱，脸谱的勾画要按照人物角色的分类来进行。“生”、“旦”的化妆，是略施脂粉以达到美化的效果，这种化妆称为“俊扮”，也叫“素面”或“洁面”。其特征是“千人一面”。而脸谱化妆，是用于“净”、“丑”行当的各种人物，以夸张强烈的色彩和变幻无穷的线条来改变演员的本来面目，与“素面”的“生”、“旦”化妆形成对比。脸谱化妆的特征是“千变万化”的。
脸谱根据描绘着色方式，分为：揉，勾，抹，破四种基本类型。
揉脸：凝重威武，整色为主，加重五官纹理加以实现。是十分古老的脸谱形式。
勾脸：色彩绚丽，图案丰富，复杂美丽，五彩缤纷，有的还贴金敷银，华丽无比。
抹脸：浅色为多，以为涂粉于面，不以真面目示人，突出奸诈坏人之性。
破脸：不对称脸，左右不一，形容面貌丑陋或意比反面角色。
根据脸谱的图案排列，又把脸谱分为以下四种：
整脸：最原始的脸谱形式，利用双眉把脸分为额和面两个部分的脸谱。
三块瓦脸：在整脸的基础上再利用口鼻把面部分为左右的脸谱。
花三块瓦脸：把三块瓦脸的分界边缘艺术化，加上各式图案的脸谱。
碎脸：三块瓦脸的变种，其分界边缘花形极大，破坏了原有的轮廓。
1、红脸
红色代表忠义耿直。最初与人面色有直接关系，如：关羽的面如重枣，但由于这些人品德高尚广受认可，后来许多忠良之士也都勾上了红脸。
也有一些被认为是反派人物的角色也勾红脸，此为讽刺之意。
2、黑脸
黑色代表严肃猛智。黑脸通常以武人为主，一般是面貌丑陋，性情猛直的人物。
包拯用黑脸，是由于传说中他的脸色黝黑，从而又引申到表示铁面无私。
3、蓝脸
蓝色代表刚直，不羁。蓝色与绿色的含义相近，都是黑色的延伸，表示人物性格刚强、豪爽，如马武、窦尔墩。
有时候也表示人物的阴险、狡猾。
4、白脸
白色有粉白和油白之分。京剧中常常用白色脸谱来表现此角色奸诈多疑或刚愎成性。
此外，鹤发童颜的老英雄、将官以及和尚、太监等角色也可以画白色脸谱。
5、黄脸
黄色代表骁勇彪悍或凶暴残忍。一般用于勇猛而暴躁的人物，如：典韦。
6、紫脸
紫色代表稳重，有正义感。紫色是红色和黑色的中间色，其表示的象征意义也介于红黑之间，如：徐延昭。
有的人物在小说、戏剧中描写为紫色脸膛，所以就给他们画紫色脸谱，也有的人物勾画紫脸是为了表示他的相貌丑陋。
另有非常多的延伸角色脸谱，并不能一一俱全。
以下再为大家简单介绍一部分：
绿脸代表勇猛，莽撞，冲动，如：徐世英。
金脸代表威武庄严，一般为神仙一类角色，如：如来佛。
银脸代表奸诈、多疑或庄严，如：木咤。
净角绿脸代表勇猛暴躁，与黑色脸相近，如：程咬金。
脸谱不是绝对固定的，由于上演的剧目、角色的年龄、演员的脸形不同而略有差别。
